„Von Venedig ist schon viel erzählt und gedruckt, daß ich mit Beschreibung nicht umständlich sein will, ich sage nur, wie es mir entgegenkommt. Was sich mir aber vor allem andern aufdringt, ist abermals das Volk, eine große Masse, ein notwendiges, unwillkürliches Dasein. ... Auf jede Spanne des Bodens geizig und gleich anfangs in enge Räume gedrängt, ließen sie zu Gassen nicht mehr Breite, als nötig war, eine Hausreihe von der gegenüberstehenden zu trennen und dem Bürger notdürftige Durchgänge zu erhalten. Übrigens war ihnen das Wasser statt Straße, Platz und Spaziergang. Der Venezianer mußte eine neue Art von Geschöpf werden, wie man denn auch Venedig nur mit sich selbst vergleichen kann. Der große, schlangenförmig gewundene Kanal weicht keiner Straße in der Welt, dem Raum vor dem Markusplatze kann wohl nichts an die Seite gesetzt werden. Ich meine den großen Wasserspiegel, der diesseits von dem eigentlichen Venedig im halben Mond umfaßt wird. Über der Wasserfläche sieht man links die Insel St. Giorgio Maggiore, etwas weiter rechts die Giudecca und ihren Kanal, noch weiter rechts die Dogane und die Einfahrt in den Canal Grande, wo uns gleich ein paar ungeheure Marmortempel entgegenleuchten. Dies sind mit wenigen Zügen die Hauptgegenstände, die uns in die Augen fallen, wenn wir zwischen den zwei Säulen des Markusplatzes hervortreten. Die sämtlichen Aus- und Ansichten sind so oft in Kupfer gestochen, daß die Freunde davon sich gar leicht einen anschaulichen Begriff machen können.“, schrieb Goethe über seinen Besuch. Ich halte mich an seine Worte und lasse die Beschreibung dessen, was bereits zahllos beschrieben wurde.

Venedig war Handelsmacht und mittelalterlicher Wirtschaftsmotor. Lange bezog die Lagunenstadt ihre Anregungen aus Byzanz, der Metropole am Bosporus, und war sich ihrer Schönheit bewusst. Die Privatpaläste am Canal Grande, neben anderen Fontego dei Turchi, Ca’ da Mosto und Ca’ d’Oro, standen anderen Prachtbauten Vorbild. Das Licht der Lagune beeinflusste die Arbeiten des Malers Jacobo Tintoretto; Giovanni Battista Tiepolo hielt die Festlichkeiten Venedigs vor dem Niedergang der Stadt auf Leinwand fest. Der siechende Charakter der Stadt wurde Ende des 19.Jahrhundert romantisch verklärt und der morbide Charme lockte Künstler, Intellektuelle und den Adel an. Den Einwohner half dies vorerst soweit, dass die Stadt trotz ihrer Überschwemmungen, des bröckelnden Putzes und der stinkenden Gewässer zur Touristenattraktion wurde. Doch Venedig ist und bleibt eine ewige Baustelle und der Erhalt der Paläste und Gemäuer verschlingt jedes Jahr Unsummen. Indessen leben augenscheinlich mehr Studenten und Ausländer wie Donna Leon als alteingesessene Venezianer hier.

Trotz seiner zentralen Lage lag das Ostello Santa Fosca abseits und blieb von den zahllosen Touristenströmen, die das Standartprogramm mit Marcusplatz und Rialtobrücke abspulten, nahezu unberührt. Ich lief durch die verwinkelten Gassen so gut es ging parallel zum Canal Grande, über die Strada Nova, ließ die Chiesa die Santi Apostoli links liegen, schlug einige Haken im Gassenwirrwarr, musste in Sachgassen wieder umkehren und kam über die Calle Castelli an der Basilica S.Giovanni E Paolo, dem größten und bedeutendsten Sakralbau der venezianischen Gotik, heraus. In einer kleiner Cafeteria bestellte ich einen Espresso und ein Croissant, trank ihn in guter italienischer Manier im Stehen und stieß später am Campo Santa Maria Formosa in den Touristenstrom ein.

„Die Venezianer unterscheiden die Fußwege und Plätze sehr sorgsam.“ hatte ich unter Wikipedia nachgelesen. Es gab nur wenige, gepflasterte, Hauptstraßen, die als „rughe“ und „salizade“ gezeichnet werden. „Calle“ sind die engeren Straßen und „fondamenta“ die längs der Kanäle, welche auch als Fundament für die Gebäude dienen. „Lista“ wiederum ist „das Stück Weg in der Nähe der wichtigen Paläste und der Botschaften, die eine besondere Immunität genossen.“

„Gegen Abend verlief ich mich wieder ohne Führer in die entferntesten Quartiere der Stadt. Die hiesigen Brücken sind alle mit Treppen angelegt, damit Gondeln und auch wohl größere Schiffe bequem unter den Bogen hinfahren. Ich suchte mich in und aus diesem Labyrinthe zu finden, ohne irgend jemand zu fragen, mich abermals nur nach der Himmelsgegend richtend. Man entwirrt sich wohl endlich, aber es ist ein unglaubliches Gehecke ineinander, und meine Manier, sich recht sinnlich davon zu überzeugen, die beste. ... Sehr viele Häuserchen stehen unmittelbar in den Kanälen, doch gibt es hie und da schön gepflasterte Steindämme, auf denen man zwischen Wasser, Kirchen und Palästen gar angenehm hin und wider spaziert. Lustig und erfreulich ist der lange Steindamm an der nördlichen Seite, von welchem die Inseln, besonders Murano, das Venedig im kleinen, geschaut werden. Die Lagunen dazwischen sind von vielen Gondeln belebt.“ (J.W.v.Goethe, Italienische Reise)

Ich reihte mich auf der Rialtobrücke und im Dogenpalast in den Touristenstrom ein. Letzterer wurde gerade restauriert und über der Seufzerbrücke überzeugte die Schauspielerin Julianne Moore auf einem überdimensionierten Plakat einen Kakadu von Bulgari-Schmuck. Die ausbruchsicheren Bleikammern, ehemals gefürchtete Gefängniszellen, wurden durch den Ausbruch Giacomo Casanova weltberühmt und ziehen heute die Neugierigen an.

Die Ruhe Venedigs beginnt in den späten Abendstunden, wenn die Tagestouristen wieder zurück auf das Festland gefahren sind, und hält bis in die frühen Morgenstunden an. Die Gondoliere verpacken  ihre Boote und halten noch einen letzten Plausch über Gott, die Welt und die Touristen während die Wäsche nun zwischen den Häusern aufgehangen wird. Der Campanile wird nicht mehr von langen Menschenschlangen bedrängt und die Tauben auf dem Marcusplatz finden nur noch hier und da eine Amerikanerin oder einen Japaner, denen sie sich auf Arme und Schultern setzen können.

Über Venedigs berühmten Sohn Marco Polo wurde neben zahlreichen anderen Filmen mit einer Fernsehserie in den frühen 1980er ein angemessenes filmisches Denkmal gesetzt, welches sich auch den Anfängen des Abenteurers in Venedig widmet. Seit 1985 findet im Zweijahresrhythmus die Bienale statt, während die Filmfestspiele von Venedig seit 1932 mit Berlinale und dem Filmfestival in Cannes zu den drei bedeutendsten Filmfestivals weltweit zählen.

„Den 6. Oktober. Heute früh war ich bei dem Hochamte, welchem der Doge jährlich an diesem Tage wegen eines alten Siegs über die Türken in der Kirche der heiligen Justina beiwohnen muß. Wenn an dem kleinen Platz die vergoldeten Barken landen, die den Fürsten und einen Teil des Adels bringen, seltsam gekleidete Schiffer sich mit rot gemalten Rudern bemühen, am Ufer die Geistlichkeit, die Brüderschaften mit angezündeten, auf Stangen und tragbare silberne Leuchter gesteckten Kerzen stehen, drängen, wogen und warten, dann mit Teppichen beschlagene Brücken aus den Fahrzeugen ans Land gestreckt werden, zuerst die langen violetten Kleider der Savj, dann die langen roten der Senatoren sich auf dem Pflaster entfalten, zuletzt der Alte, mit goldener phrygischer Mütze geschmückt, im längsten goldenen Talar mit dem Hermelinmantel aussteigt, drei Diener sich seiner Schleppe bemächtigen, alles auf einem kleinen Platz vor dem Portal einer Kirche, vor deren Türen die Türkenfahnen gehalten werden, so glaubt man auf einmal eine alte gewirkte Tapete zu sehen, aber recht gut gezeichnet und koloriert. Mir nordischem Flüchtling hat diese Zeremonie viele Freude gemacht. Bei uns wo alle Feierlichkeiten kurzröckig sind, und wo die größte, die man sich denken kann, mit dem Gewehr auf der Schulter begangen wird, möchte so etwas nicht am Ort sein. Aber hierher gehören diese Schleppröcke, diese friedlichen Begehungen. Der Doge ist ein gar schön gewachsener und schön gebildeter Mann, der krank sein mag, sich aber nur noch so, um der Würde willen, unter dem schweren Rocke gerade hält. Sonst sieht er aus wie der Großpapa des ganzen Geschlechts und ist gar hold und leutselig; die Kleidung steht sehr gut, das Käppchen unter der Mütze beleidigt nicht, indem es, ganz fein und durchsichtig, auf dem weißesten, klarsten Haar von der Welt ruht. Etwa funfzig Nobili in langen dunkelroten Schleppkleidern waren mit ihm, meist schöne Männer, keine einzige vertrackte Gestalt, mehrere groß, mit großen Köpfen, denen die blonden Lockenperücken wohl ziemten; vorgebaute Gesichter, weiches, weißes Fleisch, ohne schwammig und widerwärtig auszusehen, vielmehr klug, ohne Anstrengung, ruhig, ihrer selbst gewiß, Leichtigkeit des Daseins und durchaus eine gewisse Fröhlichkeit.“ (J.W.v.Goethe, Italienische Reise)