Das fruchtbare Thüringer Becken zählte zum Kernland des Thüringer Reiches und später der Landgrafschaft Thüringen, die 1264 an die Wettiner fiel. Entlang der Unstrut fielen nach der Leipziger Teilung von 1485 einige Gebiete an die albertinische Linie und damit später zum Thüringer Kreis des Kurfürstentum Sachsen.