Um 1174 wird der kleine Flecken noch "Wysense" genannt, später weilen die Thüringer Landgrafen oft auf ihrer Burg am Weißen See. Zu DDR-Zeiten ist der VEB (K) Möbelfabrik "Fortschritt" der bedeutendste Industriebetrieb der Stadt. Im Zuge der Bewerbung für die Landesgartenschau 2013 enstand auf dem ehemaligen Gelände des Johanniterhofes ein Chinesischer Garten.